131章-1

 程家の長男は14歳で、学校でずっとまじめに勉強してきた。この日より前に最も大きな声を出したのは、音楽の授業で歌った時だった。それが今、家族全員の前で猿のように屋根に上り、決められた方向に向かって父の名前を叫んでいる。

人々は、彼が十分に大声ではっきりと叫ばないことが不満で、彼を指さしてひっきりなしに指示したり催促したりした。彼は恥ずかしくて顔が赤くなり、目に涙を浮かべた。叫べば叫ぶほど、声にならなくなった。

「これは何をしているの？」と商細蕊は聞いた。誰も答えなかったが、最終的に彼は自分で理解した。「程鳳台の魂を探しているのか」そして「この子供はだめだ。下りてこい。私が行く」と言った。

そして本当に梯子を上り始めた。二奶奶は止めるべきかどうか迷って法師に聞いたが、法師は長い髭をなでているばかりで何も言わない。商細蕊はあっという間に屋根に上って、長男を脇に抱えて下に下ろしてしまった。

屋根に立って見下ろすと、波打つ灰色の瓦屋根と路地がずっと続いている。商細蕊は深く息を吸って、北に向かって程鳳台の名前を叫んだ。彼の声はとても大きく、程家の人々は、強い風が正面から襲ってきたように感じた。

二声目には、通りの先の小来が仕事を置いてドアを開けた。三声、四声目になると、近所の人たちは家の中に留まっていられず、外に出て空を仰いだ。天上の声が伝えるのは、一人の人の名前だった。

しばらくすると、人々は喉が少し痛いと感じるようになった。屋根の上の人の代わりに、息が切れてきた。こんな叫び方があるだろうか。命を投げ出さんばかりに喉を引っ張り、肺は破裂しそうだ。

芝居の分かる范漣は、少し不安になって、二奶奶にささやいた。「そろそろいいだろ。下りて来るように言ってよ。これ以上叫んだら喉が耐えられない」しかし二奶奶は何も言わない。范漣は上を見上げて叫んだ。「もういいよ、商老板、十分だ！下りてきて！」范漣の声は商細蕊の叫びにかき消された。

小来は商細蕊の声を追って程家まで走り、門番を突破して内院に駆け込んだ。商細蕊が屋根の上に立っているのを見ると、手を振って叫んだ。「蕊兄さん！降りてきて！叫ぶのをやめて！」何度も叫んだが聞かない。小来は狂ったように、涙を流して二奶奶に向かって跪いた。「奥様、お願いです。商老板を止めてください。喉の商売なんです。こんな叫び方をしたら、喉が耐えられません」

二奶奶は後ずさりして、「私がやらせたわけじゃないわ」と言った。

小来は額を地面にこすりつけて言った。「商老板を許してください。もう二度と二旦那に手を出したりしません。程家から遠く離れたところで隠れて暮らします。慈悲深い奥様！どうか商老板をお助けください」

二奶奶は慌てて、「あなた！なぜそんな話になるの！」そして范漣に「行って！彼を降ろさせて」と言いつけた。

屋根の上で人を引っ張って行くのは言うほど簡単ではない。何人かの護院が腕まくりをして取りかかろうとしたとき、商細蕊は突然口を覆い、頭を下げて何回か咳をした。それからぼんやりと太陽が沈むのを見た。夕暮れの寒風の中で、気管がひきつるように痛む。

「もうどうしようもない。二旦那、私にはどうしようもない」彼は倒れた。隣にいた護院が捕まえようと服を掴んだが、引っ張った手の中で服は重みに耐えられずに裂け、彼は屋根から転がり落ちた。幸い地上の護院が手を伸ばして受け止めたが、さもなければ彼の頭は割れていただろう。